フリーステートの宝石 ― クラレンス

豊かな創造力を持ち、自然の素晴らしさに芸術心が焚き付けられる・・・そんな人はフリーステート州のチャーミングな街、クラレンス（Clarens）を訪ねて、この街がなぜ「アーティストの隠れ家」と称されるのか、ご自身の目でお確かめください。

クラレンスに一歩足を踏み入れると、その恵まれた自然環境がいかにクリエイターにインスピレーションを与えているのか、すぐに理解できるはず。自然が奏でる絶景、アート、古き良き時代の魅力に関心をお持ちなら、クラレンスはこの上なく理想的な旅先です。

クラレンスに到着するやいなや、多くの旅人は時が経つのを忘れてしまうほどアート作品の買い付け、レストランのはしご、サイクリング、サファリ、マス釣り、深夜のパーティなどに没頭し、つい先日まで過ごしていたのどかな週末や、静かな日々は一体どこへ行ってしまったのかと自問する羽目に陥ります。

クラレンス訪問の際には十分な時間を確保することが大切です。目移りするほど多彩な魅力に触れていると、あっという間に時が過ぎてしまいますので。

ハイランズ・ルート（Highlands Route）沿いに広がる圧倒的スケールのゴールデンゲート・ハイランズ国立公園（Golden Gate Highlands National Park）のほど近くに位置するクラレンスは、アーティストがキャンバスに描くような美しい風景に囲まれています。自然が奏でる風景は国内有数の風景画家たちに多くのインスピレーションを与えています。ちなみにゴールデンゲートという名称は、太陽の日差しの反射によって砂岩でできた山肌が金やオレンジ色に染まることに由来しています。

クラレンスに建ち並ぶ住宅やレストラン、店舗の多くは砂岩でできており、この街の魅力のひとつを彩っています。この街を訪れたらアートショップと民芸品店へは必ず足を運んでみてください。アーティスト・アンブル（Artists Amble）は地元アーティストが運営するギャラリーが数多く立ち並ぶクラレンス有数の名所でもあります。またショッピングの際にはバソト族による色鮮やかな伝統的毛布や美術品、手工芸品などが超おすすめ。家族や友人へのお土産として喜ばれること請け合いです。

どこかで店を訪ねたら、地元のコミュニティ誌「The Speckled Bean（斑点付きの豆）」を入手してみてください。この雑誌にはクラレンスで楽しめるアクティビティや周辺地域で展開されている様々なコミュニティ・プロジェクトに関する情報などが案内されています。

街の魅力を満喫したら、クラレンス周辺で楽しめるアクティビティも体験してみましょう。中でもゴールデンゲート近くのマルチ山脈（Maluti Mountains）にあるボックポート・ホリデーファーム（Bokpoort Holiday Farm）での乗馬はおすすめです。また化石発掘体験（この辺りの平野では古代に恐竜が生息）、シャープラーツ・ファーム（Schaapplaats Farm）での岩絵鑑賞、クラレンス博物館（Clarens Museum）やサレンダーヒル（Surrender Hill）でボーア戦争の歴史に触れるなど、選ぶのに苦労するほど多くのアトラクションが提供されています

さらにクラレンスはアドベンチャーのメッカとしても人気で四輪バイク、ペイントボール、アブセイル、急流でのラフティングなど様々なアクティビティが体験できます。

インスピレーションに出会えるクラレンスで、この街が「フリーステートの宝石」と呼ばれる所以を、ぜひご自分の目でお確かください！

【旅の計画に役立つヒントと情報】

◆問い合わせ先
クラレンス観光局
電話：+27 (0) 58 256 1542
Eメール：clarens@bhm.dorea.co.za

◆アクセス
フリーステート州東部の高地にあるクラレンスは、ヨハネスブルグおよびブルームフォンテーンから車で約3時間の地点に位置しています。

◆ベストシーズン
通年で楽しめますが、南半球の秋と春の美しさは格別です。

◆周辺のおすすめ
農場で楽しめるフライフィッシングをはじめ、ゴルフやテニス、マウンテンバイク、乗馬、クラレンス渓谷（Clarens Valley）でのハイキングなど。ポニーに乗って隣国レソトまで散策する小旅行も人気。

◆周辺の散策
セルフドライブが便利で、楽しみも広がります。

◆滞在期間
この街の魅力を満喫するには少なくとも数日は必要。

◆持ち物
帽子と日焼け止めは忘れずに。

◆宿泊施設
クラレンス周辺には、各自の好みや予算に応じて様々な宿泊施設が揃っています。

◆おすすめのイベント
ビジュアルアート・フェスティバルが毎年6月終わりに開催されています。