南アフリカの文化が息づく「ビーズ・アート」

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南アフリカ旅行ではお土産としてビーズで作られた可愛らしいアクセサリーなどを購入する機会を幾度となく楽しめます。「レインボーネーション」とも称される南アフリカの色彩豊かな文化の一面を映し出すビーズ・アートは、地元はもちろん海外からの旅行者の間でも高い人気を誇っています。

ビーズを用いた南アフリカのアートはズールー族、コサ族、ソト族、ヴェンダ族、ンデベレ族といった多様な民族の伝統的社会において重要な役割を果たしており、鮮やかな色合いと洗練されたデザインで仕上げられた手工芸品は、路上の売店やマーケットをはじめ豊かな才能を備えたアーチストらの作品を販売する伝統手工芸品店や宝飾品店でお買い求めいただけます。

長い年月に渡って育まれてきた南アフリカならではの多様な伝統文化にしっかりと根付いてきたビーズ・アート。今日では「匠の技」を習得した職人たちが伝統的技術とデザインに則った創作活動に取り組みながら、環境保護や観光資源でもある文化・歴史の持続可能性を保つためのエコツーリズムの促進にも寄与しています。

ビーズの装飾品に込められたメッセージや象徴するもの、一つひとつの色や柄に備わる意味合いなどの文化的背景を少し学ぶと、店頭にずらりと陳列された目移りしてしまうほどのビーズ・アートの中から、ご自分にぴったりのお気に入りのアイテムを選べるようになります。

その昔、ビーズ飾りは部族の君主を記すものでしたが、時代の移り変わりとともに徐々に広範な意味を持つようになりました。数世紀前から伝わる歴史的なビーズ装飾品などは貴重なコレクションとして美術館に収蔵されるほど評価が高まっており、今やファインアート作品としても広く認識されるようになってきました。コレクターアイテムの中にはギャラリーや専門家を通じて購入できるものもあるようです。

一方、ズールー族はメッセージを伝達する手段のひとつとしてビーズを活用。「ラブレター」などに感情や情熱を込めるに際して特定の色を用いて表現していたと言われています。

生き生きとしたアートとして受け継がれるビーズ飾りの伝統。美しく精巧なビーズで飾られた民族衣装やアクセサリーは、結婚式や幼年期から成年期へと成長する際の伝統儀式などで使用するために今なお制作され続けています。

南アフリカにはビーズ・アートに対して興味のある旅行者向けに、ビーズの装飾品作りを実際に体験できるビーズ＆クラフトツアーが数多く提供されています。また言うまでもなく路上の売店やショッピングセンターの手工芸品店などでは、ビーズで作られた人形やネックレス、ブレスレット、アンクレット、ベルトなど、まばゆいほどに色鮮やかなビーズ・アートと気軽に触れ合えます。